Николай Яковлевич Мальцев родился в 1910 году в деревне Цепляево Курской губернии в семье крестьянина. Только четырнадцатилетним подростком он пошел учиться в школу. После окончания в 1930 году девятилетней школы с педагогическим уклоном стал работать заведующим Савинской начальной школой Большетроицкого района, затем инспектором районного отдела народного образования. В 1938 году поступил на заочное отделение Ленинградского пединститута. Война прервала учебу. Мальцев ушел на фронт. С боями он прошел от Волги до Берлина. В составе 134-й танковой бригады участвовал в разгроме немцев под Сталинградом, форсировал Буг, Вислу, Одер, штурмовал Рейхстаг.
За выполнение боевых заданий в борьбе с немецкими захватчиками в дни Великой Отечественной войны награждён: Орденом Отечественной войны II-й степени, Орденом «Красная звезда», медалью «За боевые заслуги», медалями «За оборону Сталинграда», «За оборону Ленинграда», «За взятие Берлина», «За освобождение Варшавы», «За Победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945», «30 лет Советской Армии и Флота», медалью правительства Польской республики «За Варшаву». За выполнение спец. задания правительства в органах Советской Военной Администрации в Германии награжден медалью «За трудовую доблесть», 1970 году медалью «За доблестный труд» в ознаменовании 100-летия со дня рождения В.И. Ленина.
За отличные боевые действия на фронтах Отечественной войны получил 11 благодарностей тов. Сталина.
После демобилизации из рядов Советской Армии Н. Я. Мальцев работал директором Белянской, а затем Большетроицкой школ Большетроицкого района. А в 1954 году он был назначен заведующим отделом культуры Большетроицкого района.
Только за 1956 год в этом районе было построено 6 клубов, 2 библиотеки, оборудовано более 40 красных уголков. В 1957 году введено в строй ещё 8 клубов на 2200 мест, 2 библиотеки. К 1963 году было построено 33 клуба, Большетроицкая библиотека на 25 тыс. книг, Бершаковская библиотека на 10 тыс. книг.
В 1963 году Большетроицкий район вошел в состав Шебекинского района и Николай Яковлевич возглавил Шебекинский отдел культуры. В этой должности он проработал до августа 1971 года. Работу в отделе культуры Николай Яковлевич начал с подготовки специалистов и создания материальной базы. Были построены клубы, улучшена организация кинообслуживания населения, культурно-массовой работы.
На протяжении нескольких лет Шебекинский районный отдел культуры, возглавляемый Николаем Яковлевичем, занимал ведущее место в области по содержанию культурно-просветительной работы, укреплению материальной базы, строительству учреждений культуры.
Много внимания уделял Н. Я. Мальцев кадрам культпросветработников. Он настойчиво воспитывал у них любовь к своей профессии, вникал в их бытовые нужды.
Николай Яковлевич в течение многих лет вел большую общественную работу. С момента организации Всероссийского общества охраны памятников истории и культуры в Шебекинском районе (1965 г.) он являлся его председателем. Много сил отдал поисковой работе, выявлению имен советских воинов, похороненных на территории Шебекинского района. Активно участвовал в сооружении обелисков и памятников на братских могилах (воинам 7-й гвардейской армии в с. Крутой Лог, героическому батальону под командованием А.А. Бельгина в с. Никольском, воинам-мостостроителям в с. Маслова Пристань и др.).
К 1970 году мемориалы, памятники, обелиски были установлены на местах исторических сражений во всех населенных пунктах района. Н.Я. Мальцев подготовил серию корреспонденций под рубрикой «О чем рассказывают обелиски», которая была опубликована на страницах районной газеты.
Благодаря подвижничеству Николая Яковлевича шебекинцы узнали подробности подвига партизанки-комсомолки Е.Я. Литвиновой (Выродовой), зверски замученной фашистами. Для увековечения ее памяти по ходатайству Шебекинского районного отделения Всероссийского общества охраны памятников истории и культуры и горкома ВЛКСМ Министерство морского флота СССР присвоило одному из судов имя партизанки. Именем Литвиновой названа одна из улиц г. Шебекино. Так же по его инициативе в районе восстановлено свыше шести тысяч имён солдат и офицеров, павших в боях за нашу Родину.
За долгие годы Н.Я. Мальцев собрал большой архив, который содержал немало уникальных фотоснимков военного и послевоенного времени. Впоследствии большинство этих материалов было передано в Шебекинский историко-художественный музей и муниципальный архив. Часть фотографий, относящихся к истории библиотечного дела, передана в центральную библиотеку г. Шебекино.
Выйдя на заслуженный отдых, Мальцев продолжал работать директором Дома культуры «Химик». Затем воспитателем в технических училищах города. Не забывал он и об общественной работе, связанной с пропагандой военных знаний, памятников истории и культуры, был активным участником движения в защиту мира.
Ушел из жизни в 1990 году.
