Праздник приурочен ко Дню памяти святых равноапостольных Кирилла и Мефодия, создателей славянского алфавита и славянской письменности.
Первыми словами стали слова апостола Евангелиста Иоанна: «Вначале бе (было) Слово, и Слово бе к Богу, и Бог бе Слово». Это событие золотыми буквами вписано в историю. Считается, что славянская письменность родилась в 863 году.
В России статус государственного праздника День славянской письменности и культуры получил в 1991 году.